我把穆罕默德列为世界上最有影响力的人物之一。有些读者可能会感到惊讶或提出疑问，但他确实是唯一在宗教和非宗教领域都取得了无与伦比的辉煌成就的历史人物。

穆罕默德生来贫穷。他创立并传播了世界上最大的宗教之一，是一位非常神奇的政治领袖。他死后13个世纪，他的影响仍然很大。

这本书里的大多数角色都有这个优势。他们成长在文明的中心，也就是一个文化发达、政治强大的国家。但是穆罕默德于570年出生在麦加，这是一个远离贸易、艺术和文化中心的落后地区。他六岁时成了孤儿，在恶劣的环境中长大。伊斯兰传说告诉我们，他不会阅读，只有当他在25岁时与一位富有的寡妇结婚，他的经济状况才会改善。然而，当他40多岁时，没有明显的迹象表明他是一个非凡的人。

阿拉伯人大多是异教徒，信奉许多神。然而，麦加有少数犹太人和基督教徒，穆罕默德无疑知道有一个独一无二的全能主神统治着整个宇宙——。40岁时，穆罕默德确信这位独一无二的真神(上帝)在和他说话，并选择他来传播真正的信仰。

在最初的三年里，他只向他的亲戚和密友宣扬这一教义。大约在613年，他开始向公众宣扬这一学说。随着他逐渐赢得皈依者的心，麦加当局终于意识到他是一个危险而令人厌恶的人。622年，穆罕默德担心自己的人身安全，逃到了媒体以北200英里的麦地那。他在那里获得了一个政治权力很大的职位。

这次飞行被称为伊斯兰时代，是先知生命中的一个转折点。他的追随者在麦加很少，但他们在麦地那增长迅速。很快他获得了独裁者的实际影响力。随后几年，随着穆罕默德追随者的迅速增长，麦地那和麦加之间爆发了一系列战争。战争于630年结束，穆罕默德作为征服者凯旋归来。穆罕默德于632年去世，当时他已经是整个南阿拉伯地区的强大统治者。

阿拉伯贝都因部落的人民享有强大战士的声誉。然而，由于他们人口少，内部分裂，互相残杀，他们显然不是北方垦区王国许多军队的对手。然而，在穆罕默德的统一指挥下，在相信只有一个上帝的鼓舞下，这支小规模的阿拉伯军队开始了人类历史上最令人震惊的一系列进攻战争。阿拉伯东北部靠近萨珊王朝伟大的新波斯帝国，西北部面对拜占庭，东罗马帝国位于君士坦丁堡中部。从数量的角度来看，阿拉伯的成败已经决定。然而，在战场上，发现阿拉伯人是强是弱是非常令人鼓舞的。经过42年的激烈竞争，埃及被拜占庭占领，而波斯军队在卡迪西亚和尼哈温德的637和642次战役中遭受毁灭性打击。

这些伟大的胜利是在穆罕默德的密友和直系继承人阿布·博克勒和奥马尔的指挥下赢得的。尽管取得了这些重大胜利，但它们并不标志着阿拉伯扩张的结束。711年，阿拉伯军队卷起他们的席位，从北非横扫大西洋海岸，然后行进到北路，穿越直布罗陀海峡，彻底征服西班牙的西哥特王国。

乍一看，伊斯兰教将征服整个基督教欧洲。但是在732年，渗透到法国中部的一支伊斯兰军队最终在著名的图尔战役中被法兰克人打败。受穆罕默德的话启发，贝都因人部落经过不到100年的艰苦战斗，建立了一个从印度北部边境延伸到大西洋南部海岸的帝国。这是世界上最大的帝国。在军队统治的地方，人们改变了信仰，最终皈依了伊斯兰教。

但并非所有这些胜利都是永久的。虽然波斯人也皈依了穆罕默德，但他们从阿拉伯统治下获得了独立。在西班牙，700多年的战争最终导致基督徒征服了整个半岛。然而，古代文明——迈萨奥布·达格纳和埃及——的两个发源地仍然属于阿拉伯地区，就像北非的整个沿海地区一样。